Ing. Héctor de los Santos
Director de Eagle Mapping para América Latina
Cuáles son los principales servicios que Eagle Mapping ofrece al sector minero en México?
Eagle Mapping es una empresa canadiense con más de 30 años de experiencia. Ofrecemos servicios de tecnología geoespacial, particularmente topografía y fotogrametría con tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging). La tecnología LIDAR es resultado de la integración las tecnologías GPS, Unidad de Medición Inercial y sensor láser, se utiliza para la colecta de datos de altitud. Estos datos sirven para definir la superficie del terreno y generar Modelos Digitales de Elevación(MDE) y Modelos Digitales de Superficie (MDS). El levantamiento LiDAR tiene ventajas sobre la captura con métodos convencionales: requiere de mínimo control geodésico en tierra, se realiza en un menor tiempo, y los datos tienen una mayor densidad y una mayor precisión.
Debo decir que LiDAR es una tecnología reciente, ya que comenzó a utilizarse en los años 70’s por organismos como el ejército y la NASA en Estados Unidos y sólo hasta la década del 2000 su uso se volvió mas comercial; a partir de ese momento esta tecnología ha avanzado a pasos acelerados y es mucho más accesible, al mismo tiempo, su transportación es más fácil ya que cada vez los equipos son mas pequeños, inclusive algunos drones pueden utilizarlos.
En Eagle Mapping específicamente, hacemos levantamientos topográficos, mapas de elevación, mapas de superficie y fotografía aérea orto rectificada e imágenes satelitales, a través de maxar. En la actualidad, trabajamos en Estados Unidos, Canadá, México, Centro América y Sudamérica.
Cuál es la diferencia con el trabajo que realizan empresas utilizando drones?
Un dron tiene una autonomía de vuelo de quizá 15 minutos a 1 hora; con un dron debe haber un rango visual, es decir, mientras se hace el levantamiento el operador debe mirar lo que está haciendo, y eso tiene un límite en cuanto al área que puede cubrirse. En Eagle Mapping utilizamos un avión Cessna que puede volar 4 horas seguidas y cubrir un área de 200 o 300 km2, a diferencia de un dron que cubriría a lo sumo 5 km2.
Por ejemplo, en la minería trabajamos para proyectos de exploración y esas áreas normalmente son de 50, 100, 200 km2, ¿se podría hacer con un dron? Sí, se podría hacer, pero tendría que trabajarse por bloques de 10 o de 5 km2. Entonces, la diferencia es el área y la accesibilidad, porque si se va a volar sobre la Sierra Madre o en regiones en las que no hay rutas de acceso es definitivamente más conveniente -y a la larga más económico- hacerlo con aeronaves.
Cuál es la importancia del mercado mexicano para Eagle Mapping?
El potencial del mercado mexicano es muy grande por las mismas dimensiones del país. Por ahora, esta tecnología nos la solicitan las empresas para hacer exploración minera, sin embargo, se utiliza también en cualquier industria que requiera un mapa de elevación del terreno, ya sea para diseñar por donde va a pasar un ducto o por donde va a ir una carretera, un puente, una presa, tendido eléctrico, gasoductos, etc.
Definitivamente, México es un reto muy interesante ya que a la fecha, la mayoría de las empresas que han contratado nuestros servicios son de origen canadiense, americanas o europeas con proyectos de desarrollo en México. Menciono algunas de las empresas para las que hemos realizado trabajos de exploración: Coeur Mining, Luca Mining, Drummond Gold, Teck Resources, Agnico Eagle, Silver Viper, Silver Spruce y Silver Tiger, entre otras.
Sólo para destacar el potencial en México de la tecnología que utilizamos en Eagle Mapping va un dato: En Estados Unidos, LiDAR, es una industria de más o menos 10 billones de dólares, en Canadá es aproximadamente de 1 billón de dólares y en México yo creo que no alcanzamos todavía ni siquiera los 5 millones de dólares.
Para Eagle Mapping, la presencia en México es fundamental porque existe además un Tratado de Libre Comercio y Estados Unidos y Canadá son los principales mercados, México tendría que ser naturalmente el tercer mercado más importante, de ahí los planes de crecimiento y promoción de nuestros servicios. Adicionalmente, los tiempos de traslado desde Canadá a Sonora, Chihuahua o Durango, son un atractivo extra para afianzar y extender las operaciones de la empresa en México.
Eagle Mapping tiene contemplados proyectos de crecimiento en el país?
Sí, existen planes importantes de expansión en el mercado mexicano. En 2023 abrimos ya una oficina de representación en México y se está contratando personal calificado para realizar el trabajo de prospección en las diferentes empresas. Nuestra estrategia de mercado es invertir paulatinamente de acuerdo a tiempos muy definidos de resultados.
Tenemos en México una proveeduría acorde a las necesidades del sector?
Si, aunque creo que mucha tecnología todavía no llega a México en las distintas operaciones mineras como resultado de no continuar los diferentes proyectos. Es importante señalar que gracias a la proveeduría se ha ido avanzando en la minería, es decir, una empresa que realiza exploración no desarrolla las herramientas o equipos que requiere, a lo largo del trabajo se van encontrando retos, mismos que se solucionan con la ayuda de las empresas proveedoras de maquinaria o servicios para el sector. La industria minera en México cuenta hoy en día con una proveeduría muy completa y en constante crecimiento, agrupada en los diferentes clústers que se han creado para tal fin a lo largo de todas las regiones en las que se desarrollan las operaciones mineras.
La automatización en los diferentes procesos sustituirá el recurso humano?
Definitivamente no, es un hecho que algunos empleos desaparecerán, pero se crearán otros nuevos. Por ejemplo, en los servicios que ofrece Eagle Mapping. Anteriormente, las empresas enviaban a campo flotillas de trabajadores a realizar mediciones para hacer un mapa del terreno, ahora ese trabajo lo realiza un avión, pero son necesarios pilotos, técnicos que sepan utilizar el equipo en la aeronave, gente que procese la información recolectada, etc. Es simplemente un cambio en las nuevas dinámicas, los avances tecnológicos se convierten en una herramienta indispensable en el desarrollo de cualquier industria.
Cambia de algun modo el esquema de trabajo en Eagle Mapping por las recientes modificaciones en la Ley Minera?
En principio, nosotros le estamos apostando a México. Creemos que con este nuevo gobierno a nivel federal es una oportunidad para generar inversión y crear importantes polos de desarrollo. De manera reciente, se ha anunciado que se construirán 3000 km de vías férreas nuevas que recorrerán de CDMX a Querétaro; de Querétaro a la frontera con Estados Unidos; la línea K del Tren Interoceánico del Istmo de Tehuantepec (línea ferroviaria que conecta con Ixtepec, Oaxaca y Ciudad Hidalgo, Chiapas, junto con la frontera con Guatemala). Entonces en ese sentido, es una señal positiva que se hable ya de esos planes, para nosostros es una excelente noticia porque todos esos proyectos van a requerir los servicios que ofrecemos.
En lo que respecta a la industria minera, yo percibo cierto movimiento, creo que las cosas comienzan a avanzar, se están liberando ya algunas de las las autorizaciones o permisos que empresas canadienses requieren para reanudar sus proyectos y que estaban detenidas, creo que todo lo anterior son señales positivas de que la actividad económica se incrementará, y ahí es donde nosotros queremos participar.
Existe algun beneficio u oportunidad directa para Eagle Mapping con el tema de la relocalizacion (nearshoring) de empresas extranjeras?
El nearshoring es una gran oportunidad para todos los sectores económicos porque sería un detonador muy importante de inversión y no sólo en la minería sino en industrias como la del petróleo, en gas, en energía. Estos sectores representan un gran potencial de crecimiento y desarrollo y si se logran concretar las inversiones esperadas, sería un despegue económico muy importante para México. Aquí cabe destacar la relevancia de la minería ya que esta industria es una importante generadora de divisas para el país y una de las industrias que más aportan al PIB industrial. Adicionalmente, la minería provee de insumos básicos para el desarrollo de más de 70 sectores productivos.
Cual es tu visión de la industria minera en México?
En primer término, debo decir que la minería es una gran industria, e independientemente de la discusiones en los diversos foros, no es posible una vida como la que tenemos sin la actividad de esta industria. La minería está presente en el día a día, productos de origen mineral se utilizan en la infraestructura de cualquier ciudad, en medicina, en ciencia y tecnología, en transporte, en las comunicaciones, en el hogar, en fin, todo lo que nos rodea proviene de la industria minera.
Desafortunadamente, las circunstancias actuales para este sector creo que no son las mejores. Me explico, en 2012 México era la primera opción para invertir, no sólo por la diversidad de formaciones geológicas con las que cuenta el territorio, sino porque había condiciones jurídicas, laborales y fiscales mas favorables. Hoy en día, además de que ha aumentado de manera siginificativa la carga tributaria, existen temas de seguridad, de imagen del sector, legislación y un largo etcétera.
Sin embargo, también creo que tenemos hoy una excelente oportunidad para que esta industria se convierta en uno de los motores de inversión extranjera directa en México. Y en este sentido, tendríamos que buscar un cambio del discurso oficial sobre esta actividad. Creo que hace falta una gran labor de educación y comunicación, tenemos que informar a través de los diferentes medios de comunicación, sean los tradicionales como televisión o radio o los medios digitales de consumo tan masivo, sobre todo entre las generaciones más jóvenes. Porque aquí debo decir que sí están llegando a la población en general los mensajes de una industria dañina y peligrosa promovidos por todos los grupos en contra de la minería, pero en contracorriente, nosotros como sector no estamos creando nuestra propia narrativa sobre todos los beneficios del sector minero en nuestra vida diaria.
Al respecto, puedo mencionar la experiencia de una empresa canadiense en particular, Almaden Minerals. Los directivos tomaron la decisión de acercar la mina a los pobladores y se organizaron visitas para llevarlos a conocer las diferentes operaciones en las unidades; de primera mano, conocieron los protocolos de seguridad, de trabajo, de cuidado ambiental, se les explicó con gran detalle todos los proceso y la importancia de las diferentes áreas. En ese momento, el mensaje que ellos recibieron fue el de una industria minera sustentable, respetuosa con el medio ambiente y profundamente comprometida con el bienestar de sus trabajadores.
¿Cuáles considera que son los retos más importantes que enfrta el sector minero en México?
Algunos de los más importantes por ahora son el tema de la seguridad y la excesiva tramitación. Me explico, adquirir una concesión no debería ser un trámite de meses, inclusive de años, el trámite podría realizarse en internet sin tener que acudir a una oficina gubernamental. En Canadá, si deseas adquirir una concesión minera se entra a una página digital y si está disponible se selecciona y al momento se realiza el pago. Necesitamos automatizar todos los procesos para hacer más eficientes nuestras operaciones.
Casos de éxito en tu desarrollo profesional
Mi familia y yo nos fuimos a vivir a Canadá en el año 2004 y 4 años después obtuvimos la residencia para vivir en ese país. Me contratan en el consulado de México en Vancouver y mi trabajo consistía en facilitar el comercio entre la Columbia Británica y Vancouver con México. Y resulta que en ese momento el principal intercambio comercial era la industria minera, ahí comenzó mi acercamiento con un sector que yo desconocía por completo ya que mi experiencia profesional había sido en la industria aérea. Si bien mis primeras tareas fueron de orden administrativo, comencé a involucrarme cada vez más con la actividad minera gestionando las inversiones de diferentes empresas canadienses en México.
Creo que todos los años que he trabajado en el sector minero -particularmente con empresas estadounidenses y canadienses- han sido a la vez, un gran desafío profesional y todo un proceso de aprendizaje. Recuerdo todavía con mucho gusto que en el marco del Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC) estuve a cargo en 2012 de la organización del Mexican Mining Congress en Toronto.
Una satisfacción enorme por otro lado, es haber desarrollado el mercado para América Latina de Eagle Mapping porque prácticamente no existía, traemos al mercado mexicano tecnologías de punta, indispensables en el área de exploración minera. Hoy en día estamos incrementando nuestra presencia en México y se están desarrollando exitosos proyectos en Centro y Sudamérica, en Guatemala, Colombia y Perú.
